상담은 초기–중기–종결의 세 단계로 구분되며, 그중 중기 단계는 상담의 핵심이자 실질적인 변화가 이루어지는 시기이다. 초기 상담을 통해 상담자와 내담자 간의 신뢰와 관계가 형성되고, 문제에 대한 탐색이 이루어졌다면, 중기 단계에서는 내담자의 문제에 대한 심화 탐색, 감정 표현, 인지적 재구성, 행동 변화 전략 등이 본격적으로 수행된다. 본 글에서는 상담 중기 단계의 정의, 주요 과업, 상담 기법, 상담자의 역할, 내담자의 변화 양상 등을 통합적으로 살펴본다.
1.상담 중기 단계의 정의와 중요성
정의
중기 상담은 일반적으로 상담 4~10회기 혹은 그 이상의 기간에 해당하는 시기이며, 내담자의 문제를 깊이 탐색하고 실질적인 변화와 성장을 도모하는 중심 과정이다.
중요성
내담자가 자신의 문제를 더욱 명확히 인식하고 표현하기 시작
과거의 상처, 반복된 행동패턴, 부정적 사고방식 등을 다룸
감정의 카타르시스나 통찰을 통해 내면의 구조적 변화를 유도
상담 목표에 기반한 실질적 행동 변화와 전략 실행을 시도
2. 중기 상담의 핵심 과업
2.1 문제의 심화 탐색
중기 단계에서는 초기 탐색에서 드러난 문제를 더욱 심층적으로 파고든다. 이때는 단순한 사실이나 행동보다는, 문제 이면의 감정, 신념, 가치, 기억 등을 함께 다루어야 한다.
상담자의 역할:
“이 상황에서 느끼는 감정은 어떤가요?”
“그 일이 일어났을 때, 어떤 생각이 스쳐갔나요?”
“이런 일이 반복될 때마다, 마음속에 어떤 말이 들리나요?”
목표:
내담자가 자신이 처한 문제의 원인 구조를 이해하도록 돕는 것
문제 행동의 심리적 동기를 자각하게 함
2.2 감정 표현과 수용
많은 내담자들은 일상 속에서 감정을 억누르고 살아간다. 상담 중기 단계에서는 내담자가 안전한 공간 안에서 억압되었던 감정(분노, 두려움, 슬픔, 죄책감 등)을 표현하고, 이를 상담자가 수용하는 과정을 통해 감정 정화와 통찰의 기회를 제공한다.
기술 예시:
반영: “그 말이 굉장히 속상하게 느껴졌군요.”
감정 확인: “그때의 감정을 말로 표현한다면, 어떤 단어가 떠오르시나요?”
침묵의 지지: 내담자가 울거나 감정에 몰입할 때 조용히 동행하는 자세
효과:
내면에 눌려 있던 감정을 말로 표현함으로써 심리적 해소
감정에 대한 인식을 통해 자기이해 촉진
타인의 수용적 반응을 통해 감정 표현에 대한 긍정적 경험 형성
2.3 인지적 재구성
문제 상황에 대한 내담자의 왜곡된 인지나 비합리적 신념을 다루는 과정이다. 예를 들어, “나는 무능하다”, “사람들은 나를 싫어한다”, “나는 실수하면 끝이다”와 같은 자동적 사고를 탐색하고 도전하며, 더 건강한 사고방식으로 전환하도록 돕는다.
주요 기법:
ABC 기법 (Activating Event–Belief–Consequence)
인지 왜곡 목록 작성
합리적 반응 대입하기
증거 찾기 기법: “그 생각을 뒷받침하는 구체적인 사례가 있을까요?”
기대 효과:
사고가 변하면 감정과 행동도 함께 변한다
자기비난, 불안, 회피 행동 감소
문제에 대한 유연한 접근 가능
2.4 행동 변화 전략
생각의 변화뿐 아니라, 실제 행동 변화를 위한 전략도 중요하다. 내담자가 문제를 해결하거나 새로운 행동을 시도해보는 실천 단계로 진입할 수 있도록 돕는다.
기법 예시:
역할 연습 (Role-playing)
행동계약 (Behavioral Contract)
노출 기법 (Exposure)
점진적 행동 계획 (Small-step Plan)
실천 과제 예시:
“하루에 한 가지, 기분 좋았던 일을 메모해보기”
“다음 회기 전까지, 어머니에게 하고 싶은 말을 적어오기”
“혼자 카페에 가서 30분 앉아 있기 시도하기”
행동 실천은 상담실 밖의 삶과 연결되어 상담의 효과를 일상에 통합시키는 핵심 단계이다.
2.5 관계 문제와 대인관계 탐색
많은 문제는 타인과의 관계 속에서 발생하거나 지속된다. 상담 중기 단계에서는 대인관계의 반복 패턴과 역할, 기대, 상호작용 방식 등을 분석하고 변화시킬 수 있도록 돕는다.
상담자의 질문:
“사람들과의 관계에서 자주 반복되는 패턴이 있다면 무엇인가요?”
“그때 어떤 반응을 기대하셨나요?”
“혹시 그 감정은 과거의 어떤 기억과 연결되나요?”
대인관계 패턴을 인식함으로써 내담자는 더 건강한 관계 맺기 방식을 익힐 수 있고, 그로 인해 정서적 안정감이 향상된다.
3. 상담자의 역할과 태도
3.1 촉진자
상담자는 내담자의 감정과 사고를 탐색하도록 격려하고, 내담자가 스스로의 해답을 찾을 수 있도록 돕는 역할을 한다.
3.2 통찰의 안내자
내담자가 지금까지 인식하지 못했던 감정이나 패턴을 자각하게 하고, 그 통찰을 바탕으로 변화가 일어날 수 있도록 촉진한다.
3.3 조절자
상담이 지나치게 감정에 치우치거나, 현실적 문제를 간과하지 않도록 균형을 유지한다.
3.4 변화를 위한 코치
실제 행동 변화에 대해 계획하고 실천하도록 지지하고 격려하는 역할을 수행한다.
4. 내담자의 변화 양상
상담 중기에는 내담자가 다음과 같은 변화 단계를 보이는 것이 일반적이다:
| 변화 양상 | 특징 |
| 감정적 개방 | 억눌렀던 감정을 표현하게 됨 |
| 자기 이해 증진 | “왜 내가 이런 반응을 했는지 알 것 같아요” |
| 새로운 관점 형성 | 문제에 대한 해석과 접근 방식이 달라짐 |
| 행동 실천 | 실생활에서 새로운 행동 시도 |
| 저항의 출현 | 변화에 대한 불안, 상담자에 대한 회의 발생 가능 |
5. 중기 상담에서 흔히 발생하는 어려움과 개입 전략
5.1 저항
내담자가 상담에 회의적 태도를 보이거나, 감정 표현을 회피하거나, 회기를 결석하는 경우
→ 대응: “지금 상담에서 다루는 내용이 부담스러우신 건 아닌가요?”, 저항을 문제화하지 않고 탐색
5.2 역전이와 전이
상담자에게 특정 감정을 투사하거나, 상담자가 내담자에게 사적인 감정을 갖는 경우
→ 대응: 상담자의 자기점검, 슈퍼비전 활용
5.3 상담자의 과도한 개입
내담자를 변화시키려는 조급함이 개입될 경우
→ 대응: 내담자의 속도 존중, 스스로 변화의 주체가 되도록 유도
6.중기 상담의 실제 사례 예시
30대 직장 여성 내담자는 대인관계에서 반복적으로 ‘거절 불안’을 느끼고 있었다.
초기 상담을 통해 어린 시절 부모와의 상호작용에서 조건부 사랑을 받았음을 떠올렸고, 중기 상담에서 그 기억과 감정을 깊이 나누며 눈물을 흘리게 되었다.
상담자는 그녀가 자신을 ‘항상 착해야 한다’고 믿는 비합리적 신념을 인식하도록 도왔고, 이후 “노”라고 말해보는 연습과 실천을 시도했다.
8회기 무렵, 내담자는 “거절해도 세상이 무너지지 않네요”라는 말을 남겼다.
7.결론
상담의 중기 단계는 내담자의 내면적 통찰, 감정 정화, 인지적 재구성, 행동 실천이 집약되는 시기로, 상담의 핵심이자 가장 역동적인 변화의 시점이다. 이 단계에서 상담자는 경청자이자 안내자, 촉진자이자 동반자로서 내담자의 깊은 세계로 함께 들어가야 한다. 중기 상담의 성패는 초기 단계의 안정된 관계 위에서 가능하며, 종결 단계의 의미 있는 마무리를 위한 교두보 역할을 한다.